Лека картечница Дегтярьов (РПД) е основно автоматично оръжие на стрелковото отделение. Тя е предназначена за поражение на открити групови и важни единични живи цели на разстояние до 800 метра и на самолети и парашутисти до 500 метра. Мерно разстояние до 1000 метра. Стрелба може да се  води с къси и дълги редове или с непрекъснат огън. Бойната скорострелност при стрелба с къси редове е 150 изстрела в минута. Използват се патрони калибър 7.62 x 39 мм, образец 1943г. Стрелба може да се води от всички положения, в това число и в движение. При поход картечницата се носи на ремък. В походно положение краката на двуногата се сгъват под цевта и се закрепват с пружинна скоба. РПД е построена на принципа на отвеждане част от барутните газове през специален отвор в стената на цевта. По устройството на частите и механизмите, осигуряващи автоматичното действие на картечницата, тя е подобна на картечниците ДП и ДПМ. Затварянето на канала на цевта се извършва от два разтварящи се встрани бойни упора, съединени със затворният блок. Подаването на патрони в картечницата се извършва от металическа лента с 100 патрона.  Лентата се побира в кръгла кутия, прикрепена към картечницата отдолу. Патроните от лентата се подават направо в патронника.  Спускателният механизъм е устроен за водене само на автоматичен огън и има предпазител от случайни изстрели. Мерникът е секторен и е разграфен до 1000 метра.  Двуногата е неделима, краката й в бойно положение са фиксирани от изместване напред или назад. Картечницата има полуложа за по-удобно придържане при стрелба в движение и за предпазване на ръцете от изгаряне. Цевта не се отделя от цевната кутия. Охлаждането на цевта е въздушно. Могат да се произведат до 300 непрекъснати изстрела без охлаждане на цевта.